Definición del concreto refractario
En su nombre, este tipo de material encierra su mayor cualidad. El concreto refractario es una mezcla que, por sus agregados (comúnmente sílice y alúmina) y proporciones, ofrece una alta resistencia al calor, además de buen aislamiento.
El cemento refractario o aluminoso es la base para preparar el concreto refractario,
contiene elementos que lo vuelven resistente al calor.
En general, el concreto presenta una buena resistencia al calor, no es un producto combustible, pero, como muchos otros sólidos, al entrar en contacto con fluctuaciones grandes de temperatura, se expande y contrae.
Estos fenómenos ocasionan que el concreto se debilite y esté mucho más propenso a padecer fisuras, grietas y descascaramiento; ninguno de ellos elemento deseable en una construcción.
Para contrarrestar estos efectos, sobre todo en construcciones que presentarán esta variación importante de temperatura, el concreto refractario es una de las soluciones más populares, en combinación con otros materiales resistentes al calor.
En algunos países de habla hispana, también se le conoce como hormigón refractario y aunque a veces se usa como sinónimo, el cemento refractario se refiere más bien a uno de los componentes de este tipo de concreto.
Por lo tanto, se puede hablar de cemento refractario para hornos o cemento refractario para calderas, pero solamente nos referimos al elemento que sirve de base para preparar el concreto.
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El concreto refractario presenta las siguientes características:
• Una buena fuerza compresiva, lo cual lo vuelve resistente a cargas pesadas.
• Un buen nivel de fuerza de tensión.
• Lo anterior vuelve a este concreto estable y resistente a temperaturas muy altas sin presentar desintegración o grietas, como otros concretos.
• Resistencia a la corrosión y reacciones químicas.
• Mucho menos contracción que el concreto regular.
• Algunas variedades del concreto refractario son capaces de resistir el contacto con metales fundidos.
El concreto refractario también puede ocuparse para construir bloques que, por ejemplo, junto con los ladrillos de este tipo, servirán para la construcción de hornos domésticos.
Dentro de los concretos refractarios, encontramos varias clasificaciones. Por sus condiciones de operación existen dos tipos elementales: concreto refractario denso y concreto refractario aislante.
Además de esta clasificación, existen categorías de acuerdo con el contenido de CaO (óxido de calcio) que tenga el cemento aluminoso. En este sentido, los concretos refractarios pueden ser los siguientes (2):
• Medio cemento: mayor (>) a 2.5% en peso.
• Bajo cemento: > 1% y menor (<) o igual (=) a 2.5% en peso.
• Ultra bajo cemento: > 0.2% y < o = a 1% en peso.
• No cemento: < o = 0.2% en peso.
Según estos criterios, tenemos varios tipos de concretos refractarios: concreto denso bajo cemento, concreto denso ultra bajo cemento, concreto denso no cemento, concreto aislante de baja, media y alta densidad, etc.
Para saber el tipo de concreto refractario que mejor conviene para tu proyecto, es importante que acudas con especialistas de la construcción que podrán ayudarte a elegir de manera informada y segura.
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Las características de un proyecto de construcción exigen un tipo específico
de material. Te invitamos a leer nuestro artículo sobre concreto premezclado
para saber más sobre este tipo.
Las aplicaciones regulares del concreto refractario son:
• Construcción de chimeneas, domésticas o industriales.
• Paredes, pisos y techos de hornos, que pueden ser domésticos, pero suelen ser industriales.
• Paredes y pisos de calderas industriales.
• Instalaciones para lanzamientos de cohetes.
• Construcción de reactores nucleares, sujetos a temperaturas extremas.
• En algunos casos, se aplica a pavimentos de concreto en lugares con altas temperaturas.
El concreto refractario es muy útil en diversas industrias, por ejemplo,
en aquellas que utilizan chimeneas, ya que se valen de este material para construirlas.
El tipo de concreto refractario adecuado dependerá de las temperaturas que se vayan a usar y el proyecto de construcción. En este sentido, es posible reforzarlo para extender su vida útil sin ningún tipo de daño (grietas, fisuras, despedazamientos, etc.), sin embargo, esto no se aconseja cuando las temperaturas sean extremas.